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Manchester, le rouleau-compresseur

Grâce à son 18e titre glané cette saison, Manchester United est revenu à hauteur de son vieux rival, Liverpool. Sur les dix dernières années, le club mancunien totalise sept trophées. Maîtres en leur royaume depuis 2007, les Red Devils ont triomphé onze fois sous l'ère Ferguson. Voilà comment cette année.

LA SAISON : MU a pris son temps
Un peu comme en 2008, lorsqu'il avait pris la tête lors de la 19e journée, Manchester s'est montré patient. Il a fallu attendre le 21e épisode pour voir trôner le club en haut de la hiérarchie, la faute à un classement longtemps faussé à cause du Championnat du monde des clubs disputé en décembre et d'un début de campagne poussif (deux nuls et une défaite lors des quatre premiers matches). Chelsea et Liverpool avaient nettement mieux débuté l'exercice. Malgré une défaite contre Arsenal à l'automne (1-2), un contretemps qui a semé le doute, la machine s'est ensuite lancée à pleine vitesse.

LES TOURNANTS : 3-0 contre Chelsea, puis l'épopée
Le premier s'est déroulé le 11 janvier, lors de la réception de Chelsea. Les Red Devils ont été intraitables (3-0). Ce succès capital a permis à Manchester de prendre les commandes de la Premier League, devant Liverpool. Au coude à coude avec les Reds, les partenaires de Ryan Giggs ont alors assis leur domination début avril. Contre Aston Villa, au terme d'un match très indécis, ils ont arraché les trois points grâce au jeune Federico Macheda (17 ans), buteur dans le temps additionnel pour sa première apparition chez les pros (3-2). Un scénario qui s'est répété la semaine suivante contre Sunderland (2-1) avant l'apothéose, face à Tottenham (5-2), où les Mancuniens ont inscrit cinq buts en vingt minutes.

LES JOUEURS-CLEF : Giggs entre dans la légende
Si la saison passée, c'est Cristiano Ronaldo qui avait été le grand artisan du succès mancunien avec 42 buts marqués, en 2009, c'est un vieux de la vieille qui lui a volé la vedette. A 35 ans, Ryan Giggs a été élu meilleur joueur de l'année par ses pairs, pour la première fois de sa carrière. Nommé au même titre que quatre autres Mancuniens (Ferdinand, Rooney, Vidic et Ronaldo), le Gallois a été récompensé pour sa longévité légendaire. Après 19 saisons au club, le capitaine a disputé le 29 avril son 800e match sous ces mêmes couleurs, un record. Autre homme de record : Edwin van der Sar. Le gardien a gardé sa cage inviolée durant 1311 minutes, soit plus de 22 heures. Il s'est approché tout près du record du monde de la spécialité détenu par le Belge Danny Verlinden (1390). La meilleure performance réussie en Angleterre jusque-là a elle volé en éclats.

L'ENTRAÎNEUR : Ferguson, toujours aussi vert
Sir Alex Ferguson a bien fait de repousser sa retraite. Avec lui à sa tête, Manchester est une fois de plus apparu comme la formation la plus stable du Championnat, avec l'une des défenses les plus solides et l'attaque la plus prolifique. Malgré des débuts chaotiques, avec une nouvelle organisation en 4-2-3-1, le coach écossais a su imposer ses choix, comme celui d'aligner Dimitar Berbatov seul en pointe. Critiqué en début de saison, le Bulgare s'est finalement imposé avec le temps comme la meilleure alternative en attaque, devant Wayne Rooney, repositionné en soutien. En intégrant peu à peu les jeunes, comme Evans, Rafael ou Macheda, le technicien a aussi parfaitement préparé l'avenir sans négliger les cadres. Pour preuve, ses relais sur le terrain (Scholes, Giggs et Neville) sont toujours aussi performants malgré leur âge avancé. A Manchester, les années passent et rien ne change. - Hugues SIONIS